만성통증 근막통증증후군 구분이 치료 방향을 바꾸는 첫걸음입니다

진료실에서 몇 달째 같은 부위가 결린다며 오시는 분들께 저는 먼저 "얼마나 오래 아팠는지"보다 "어떤 통증인지"를 여쭙니다. 만성통증이란 손상이 아문 뒤에도 3개월 이상 지속되거나 반복되는 통증을 말하며, 세계보건기구도 2019년 국제질병분류(ICD-11)에서 이를 독립된 건강 문제로 분류했습니다(IASP·ICD-11). 문제는 ‘오래 아프다’는 사실만으로는 원인을 알 수 없다는 점입니다. 그래서 2026년 7월 현재 진료 현장에서는 만성통증 근막통증증후군 구분을 통증 관리의 출발점으로 봅니다.

안녕하십니까, 자율신경클리닉 / 만성통증클리닉 을 전문적으로 진료하는 최성윤 원장(광주 광산구 분더의원)입니다.

만성통증과 근막통증증후군은 어떻게 다른가요?

가장 흔한 오해는 둘을 같은 층위로 놓는 것입니다. 만성통증은 ‘기간’으로 정의되는 상위 개념이고, 근막통증증후군은 그 안에 들어갈 수 있는 여러 원인 중 하나입니다. 즉 모든 근막통증증후군은 오래되면 만성통증이 될 수 있지만, 모든 만성통증이 근막통증증후군인 것은 아닙니다.

만성통증이란 무엇인가요?

ICD-11은 만성통증을 3개월 이상 지속·재발하는 통증으로 정의하고, 다시 그 자체가 질환인 ‘일차성 만성통증’과 다른 질병에서 비롯된 ‘이차성 만성통증'(암·수술 후·신경병성 등 여섯 갈래)으로 나눕니다(IASP, 2019). 통증이 생물학적·심리적·사회적 요인이 함께 얽힌 문제라는 관점이 바탕에 있습니다.

근막통증증후군이란 무엇인가요?

근막통증증후군이란 근육과 이를 감싸는 근막에 ‘통증 유발점’이 생겨 국소 통증과 연관통, 운동 제한이 나타나는 질환을 말합니다(서울아산병원 질환백과). 특정 근육에 한정돼 나타나고 눌렀을 때 아픈 것이 특징이라는 점에서, 온몸으로 퍼지는 통증과는 결이 다릅니다.

근막통증증후군은 어떤 통증으로 나타나나요?

근막통증증후군의 핵심 단서는 ‘통증 유발점(trigger point)’입니다. 근육 섬유가 단단하게 뭉친 띠(긴장대) 안에 과민한 지점이 생기고, 이 지점을 누르면 그 자리뿐 아니라 조금 떨어진 곳까지 통증이 번지는 연관통이 나타납니다(StatPearls). 통증클리닉을 찾는 환자의 30~90%를 차지할 만큼 흔한 편입니다(건국대병원 자료).

통증 유발점과 연관통이란?

유발점을 누르면 국소 통증, 근육이 순간 움찔하는 국소 연축 반응, 그리고 연관통이 유발될 수 있습니다(StatPearls). 목·어깨·등·허리처럼 스트레스를 많이 받는 근육에 잘 생기며, 흔히 "담에 걸렸다"고 표현하는 상태가 여기에 가깝습니다.

근막통증증후군이 잘 생기는 상황은?

반복적인 컴퓨터·스마트폰 사용, 거북목 같은 자세 불균형, 급성 외상, 정신적 스트레스가 대표적 유발 요인입니다(세브란스 재활병원). 비타민 D 결핍이나 갑상선기능저하 같은 전신 요인이 관여하기도 합니다.

만성통증 근막통증증후군 구분은 무엇을 보고 하나요?

근막통증증후군은 엑스레이나 MRI에 뚜렷이 찍히지 않고, 진찰로 유발점을 직접 확인해 진단하기 때문입니다(대한마취통증의학회). 실제로 상당수 환자가 "검사상 이상이 없다" 또는 "신경성"이라는 말을 듣고 오래 헤맵니다.

왜 영상검사로는 잘 안 보이나요?

근막통증증후군을 진단하는 별도의 영상·혈액 검사는 없습니다(Cleveland Clinic). 영상은 디스크나 골절처럼 구조적 원인을 배제하는 데 쓰고, 유발점 자체는 손끝으로 만져 확인합니다. 검사가 정상이라는 말이 곧 "통증이 없다"는 뜻은 아니라는 점이 중요합니다.

근막통증증후군과 섬유근통은 어떻게 구별하나요?

만성통증 근막통증증후군 구분에서 가장 헷갈리는 상대가 섬유근통입니다. 근막통증증후군은 특정 부위에 국한된 ‘유발점’이 특징이라면, 섬유근통은 온몸에 퍼진 광범위한 통증과 ‘압통점’이 특징입니다. 압통점은 눌러도 연관통을 만들지 않는다는 점이 유발점과 다릅니다.

국소 통증과 광범위 통증의 차이

한 종설은 두 질환을 서로 다른 임상 상태로 보고 치료 계획도 달라야 한다고 정리합니다(PubMed, 근막통증 vs 섬유근통 비교연구). 근막통증증후군은 국소 문제라 원인 근육을 다루면 좋아지는 경우가 많고, 섬유근통은 중추신경계가 통증을 크게 증폭시키는 전신 질환에 가깝습니다.

구분이 왜 치료 방향을 바꾸나요?

근막통증증후군은 통증의 출발점이 근육이라, 그 근육을 직접 다루는 치료가 1차입니다. 반면 중추가 통증을 증폭시키는 광범위 통증이나 신경 자체가 손상된 신경병성 통증은 근육만 풀어서는 잘 낫지 않는 경향이 있습니다.

근막통증증후군의 치료 접근

근막통증증후군의 1차 치료는 유발점을 겨냥한 도수치료와 스트레칭, 자세·작업환경 교정, 운동입니다(계통적 문헌고찰에서 도수치료가 보존적 1차). 반응이 부족하면 건침이나 유발점 주사를 고려할 수 있으나, 그 효과 근거는 연구마다 엇갈려 단정하기 어렵습니다(Kaiser 근거검토). 저는 보존적 관리부터 충분히 해보길 권장합니다.

중추성·신경병성 통증은 왜 다른가요?

광범위 통증은 운동요법에 더해 수면·스트레스 관리와 약물이 함께 필요할 수 있고, 신경병성 통증은 쓰는 약 자체가 다릅니다. 그래서 만성통증 근막통증증후군 구분이 되지 않으면 방향이 어긋난 치료에 시간을 쓰기 쉽다고 판단합니다.

부작용과 주의사항

유발점 주사나 건침 같은 시술은 일반적으로 시술 부위의 일시적 통증·멍, 드물게 감염 같은 이상반응이 보고되며, 개인의 상태에 따라 다르게 나타날 수 있습니다. 스트레칭·운동도 통증이 심할 때 무리하면 증상이 악화될 수 있어 강도 조절이 필요합니다.

• 주의가 필요한 경우: 출혈 경향이 있거나 항응고제를 복용 중인 분, 시술 부위에 감염이 있는 분은 반드시 사전에 알리셔야 합니다.
• 효과와 경과에는 개인차가 있으며, 어떤 치료도 모든 사람에게 같은 결과를 주지는 않습니다.

정확한 적용 여부와 위험은 진료를 통해 의료진과 상담하시기 바랍니다.

이런 증상이면 바로 진료를 받아야 하나요?

대부분의 근육통은 시간이 지나며 좋아지지만, 다음 신호는 단순 근막통증이 아니라 다른 원인을 시사할 수 있어 빠른 진료가 필요합니다.

결국 핵심은 얼마나 오래 아팠는지가 아니라 어떤 통증인지를 가려내는 일입니다

자주 묻는 질문

정리하며

오래된 통증 앞에서 우리가 던져야 할 질문은 ‘얼마나 아팠나’가 아니라 ‘어떤 통증인가’입니다. 만성통증 근막통증증후군 구분이 되면 근육을 다룰지, 전신을 볼지, 다른 원인을 찾을지 방향이 잡히고, 그만큼 헛걸음이 줄어듭니다. 스스로 병명을 확정하기보다, 이 글이 통증의 성격을 가늠하고 진료로 이어지는 다리가 되기를 바랍니다.

참고 출처

• International Association for the Study of Pain·WHO, 「ICD-11 만성통증 분류(chronic primary/secondary pain)」, PAIN, 2019.
• StatPearls (NCBI Bookshelf), 「Myofascial Pain Syndrome」, 2024.
• 서울아산병원 질환백과, 「근근막 통증 증후군」.
• 세브란스 재활병원, 「근막통증증후군(Myofascial pain syndrome)」.
• 대한마취통증의학회, 「근막통증증후군 환자 정보」.
• Cleveland Clinic, 「Myofascial Pain Syndrome」.
• 근막통증증후군과 섬유근통 감별 비교연구(PubMed·PMC).
• 근막통증 치료 관련 계통적 문헌고찰 및 Kaiser 근거검토(도수치료·건침).
• 건강보험심사평가원, 「근골격계 질환 진료 통계」.

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